ANÁLISIS | La misma vieja historia con los políticos que envejecen

Se resbaló en el hielo antes de una reunión en Finlandia. Se cayó al bajar de un avión en el Aeropuerto Nacional Reagan en Washington. Su caída en el Waldorf Astoria en Washington causó una conmoción cerebral y costillas rotas que lo marginaron durante semanas. Una caída hace varios años en su casa en Kentucky le provocó una fractura de hombro. Escribe Raju sobre la forma en que McConnell camina en Capitol Hill: McConnell, de 81 años, sobrevivió a la polio cuando era niño y durante mucho tiempo ha caminado con una ligera cojera. Sube las escaleras de una en una y, en ocasiones, apoya la mano en un asistente para que lo ayude a atravesar el Capitolio. Es notable que los compañeros republicanos no estén preocupados por la capacidad de McConnell para continuar haciendo su trabajo. Al menos no abiertamente. El viernes, la oficina de McConnell dijo en un comunicado que planea servir al resto del 118º Congreso como líder del Partido Republicano. No abordó sus planes en el próximo Congreso, que comienza en 2025. Los demócratas se han vuelto cada vez más en contra de la senadora Dianne Feinstein, quien a los 90 años es una sombra de la imponente figura que alguna vez tuvo en el Capitolio. Una larga ausencia mientras se recuperaba de la culebrilla arruinó su capacidad para mover candidatos judiciales y algunas leyes y llevó a algunos de sus colegas de California a pedirle que renunciara. En una audiencia el jueves, la también senadora demócrata Patty Murray de Washington tuvo que presionarla repetidamente para que votara "sí" en una votación de procedimiento. Las dificultades de comunicación no son exclusivas del ámbito de los legisladores mayores. El senador John Fetterman de Pensilvania ganó su escaño a pesar de sufrir un derrame cerebral durante la campaña del año pasado. Buscó atención hospitalaria por depresión este año. Ahora realiza entrevistas con la ayuda de un iPad que transcribe las preguntas en tiempo real. Hay un área gris incómoda entre las preguntas legítimas sobre la salud y la discriminación por edad de una persona. La exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, llamó la atención desde el principio por su campaña presidencial cuando sugirió una prueba de competencia mental para políticos mayores de 75 años. Era una política discriminatoria, constitucionalmente dudosa y sabia, todo al mismo tiempo. Los demócratas están perpetuamente a la defensiva sobre la edad y la agudeza del presidente de EE.UU. Joe Biden. Los republicanos han convertido los ataques contra Biden, de 80 años, en una forma de arte, con videos virales para resaltar sus frecuentes pifias verbales. La propuesta de Haley destacó que estos ataques contra Biden ocurren sin una pizca de ironía de que el actual favorito de los republicanos en las primarias presidenciales, el expresidente Donald Trump, tenga 77 años. Que ni Haley ni ninguno de los otros republicanos mucho más jóvenes que desafían a Trump en las elecciones primarias de 2024 se hayan quemado hasta ahora es una indicación de que a los votantes, que a menudo son mayores que la población general, no parece importarles. Les gusta un candidato joven y emocionante como, digamos, Barack Obama. También les gusta un candidato mayor, como, por ejemplo, Ronald Reagan o Biden. La fuerza más poderosa en la política estadounidense no es la edad o las ideas, sino la titularidad. Como escribió Harry Enten de CNN, el resultado más impactante de las elecciones intermedias de 2022 no fue que los demócratas dominaran el Senado o que los republicanos solo capturaran la Cámara por un estrecho margen. Fue que todos los titulares del Senado que se postularon ganaron. Solo perdió un gobernador titular que se postuló para la reelección. Intenté y fracasé en encontrar una mirada integral sobre si los candidatos más jóvenes o mayores generalmente ganan las elecciones al Congreso. No obstante, CNN publicó recientemente una mirada interesante sobre qué generaciones se desempeñan como legisladores. Los millennials son la generación más grande de Estados Unidos por población, pero son uno de los grupos más pequeños que componen el Congreso. Eso sugiere que los baby boomers, a pesar de alcanzar la edad de jubilación, se aferran a sus asientos. La edad de 81 años de McConnell puede parecer vieja para el estadounidense promedio, pero está lejos de ser fuera de lo común en el Capitolio, donde la edad promedio de un senador en funciones, 64, es elegible para el Seguro Social. McConnell ha sido senador desde 1985, lo que lo convierte en el duodécimo senador con más años de servicio en la historia. No ha dicho si se postulará para la reelección en 2026. El único otro senador con más años de servicio es el senador Charles Grassley, que tiene 89 años y ganó un octavo mandato en noviembre pasado. Biden tenía más de 36 años registrados como senador cuando se fue para convertirse en vicepresidente en 2009. Si se hubiera quedado en el Senado, ahora tendría un mandato completo de medio siglo y estaría a un año de eclipsar al senador de Virginia Occidental, el récord de Robert Byrd de 51 años, cinco meses y 26 días. Byrd murió mientras ocupaba el cargo en 2010, y durante los últimos años de su mandato como senador estuvo frecuentemente ausente o tuvo que usar bastones dobles o una silla de ruedas. La esperanza de vida estadounidense, a pesar de los avances en la atención médica, era de 77,4 en 2020. Ha disminuido en los últimos años, y no solo por la pandemia de covid-19. Los investigadores señalan que la dieta promedio deficiente, la falta de atención médica universal y el acceso a las armas son factores que impiden que los estadounidenses vivan más tiempo en comparación con otros países. Pero la disminución de la seguridad financiera de los programas de jubilación como el Seguro Social y Medicare significa que las generaciones futuras probablemente tendrán que trabajar más tiempo. Sus legisladores estarán allí con ellos.